참 감사합니다. 짧은 10개월이었는데 목표를 세워 기도했던 대로 하나님께서 채워주셨습니다. 하나님과 긴밀히 교제하게 하셨고, 영혼을 사랑하게 하셨습니다. 하나님 은혜와 사랑을 나누며 영광 돌리기 원하는 소원을 품게 하셨습니다. 부족했지만 청년회 부회장으로 세우셨고 저 같은 사람도 하나님께 사용 받는 사람이라는 것을 확인시켜 주셨습니다.

그저 금이야 옥이야 ! 이 표현이 딱 일지도 모르겠습니다 . 부모님 울타리라고는 떠나본 적도 없는 저는 교환학생을 결심하기까지도 많이 주저했었습니다 . 부모님을 떠나 , 친구들을 떠나 낯선 곳에서 1 년이라는 시간을 보낸다는 일은 상상조차 해본 적이 없었거든요 . 그렇지만 아름다운 젊은 날을 좁은 한계 안에 가두어둘 수는 없다는 결론에 이르렀고 ‘ 그래 도전해보자 !’ 라고 결심했습니다 . 이것 저것 막막했고 어떻게 준비해야 하는지도 몰랐습니다 . 토플이 몇 점 만점인지도 몰랐고 , 미국에서 얼마가 들지 그 생활비는 어떻게 충당할지 아무것도 몰랐습니다 . 그저 교환학생이 가고 싶었고 무작정 기도를 하기 시작했습니다 . “ 하나님 교환학생이 가고 싶습니다 . 아무것도 모르겠습니다 . 그렇지만 하나님 , 가고 싶습니다 . 보내주세요 .” 이렇게만 1 년을 기도했고 어수룩하기만 한 제가 하나님의 이끄심을 따라 생활할 때 한가지씩 준비되는 것을 느꼈습니다 . 우연의 연속처럼 행운처럼 그렇게 순조로웠던 준비과정이 모두 하나님의 돌보심이었음에 감사 드립니다 .

마침내 미국에 가는 날짜가 정해졌습니다 . 많이 두려웠습니다 . 영어로 수업을 들어야 한다는 두려움 , 부모와 친구들을 떠나 사람 좋아하는 내가 먼 곳에 홀로 떨어져 외로움을 감당할 수 있을까 하는 우려 . 설렘과 함께 수 만가지 걱정들이 찾아왔습니다 . 이 때 하나님께서는 말씀을 통해서 , 교제를 통해서 용기를 주셨습니다 . 당시 아르바이트를 하던 곳에서 만난 친구가 “ 청년아 하나님을 경험하라 ” 라는 책을 추천해주었습니다 . 모세의 광야 생활에 관한 이야기였습니다 . 모든 것을 버리고 광야생활을 했던 모세는 외로운 사막에서 하나님을 만나고 , 경험했고 그를 통해 이스라엘 백성을 위한 지도자로 준비되었습니다 . 지금 생각하면 조금 우습지만 저는 미국생활을 감히 모세의 광야생활과 비교하고 싶습니다 .

한국에서의 제 신앙생활은 오로지 저만 아는 이기적인 신앙생활이었습니다 . 속 안에만 있어 나만 꺼내볼 수 있는 신앙이었습니다 . 다른 사람과의 나눔도 없었습니다 . 교회 밖을 나서면 크리스천으로써의 정체성은 간데 없이 찾을 수가 없었습니다 . 당연히 전도도 남의 일이었습니다 . 이건 아니라고 하나님을 위해 쓰임 받고 싶다고 소망하기도 했고 기도도 했지만 제 삶을 바꾸기 위한 결단이 힘들었습니다 . “ 아 ! 이렇게 결단하면 달콤한 나의 즐거움이 사라질 텐데 …” 하는 생각이 항상 저를 흔들어 놓았습니다 .

그런 제게 편안한 한국 생활을 떠나는 지금이야 말로 변화 받을 수 있는 기회라는 생각을 했습니다 . 외로움을 벗삼아 하나님을 만나고 경험하고 돌아오고자 하는 목표가 생겼습니다 . 또한 그를 통해 변화 받기를 원하는 마음이 생겼습니다 . 그리고 미국으로 출발하기 전 2 주간 매일 밤마다 교회 기도실에서 이 목표를 놓고 무릎 꿇고 눈물로 기도했습니다 .

2005 년 8 월 시작 된 10 개월간의 미국 생활은 저에게 축복이었습니다 . 영어 수업을 따라가기가 너무 바빴고 밀려드는 페이퍼에 정신을 차릴 수가 없었지만 , 오히려 생활이 단순화 되면서 가장 기본으로 돌아갈 수 있었던 것 같습니다 . 아침에 일어나 준비하며 듣는 찬양이 , 잠시 앉아 겨우 몇 장 읽는 성경이 그렇게 달콤할 수가 없었습니다 . 타지 생활의 긴장감은 기도 생활을 늦출 수 없게 했고 외로움은 하나님을 더욱 가까이 느낄 수 있게 해주었습니다 . 미국에 오기 전 제게 명확한 목표를 주신 하나님께 정말 감사했습니다 . 그 목표 덕분에 힘든 시간들도 , 외롭다 느끼는 순간들도 제게 하나님을 만나는 기쁨의 시간이 될 수 있었기 때문입니다 .

제가 생각하는 가장 큰 축복은 우리 교회를 만난 일이었습니다 . 어찌 보면 미국에서의 10 개월은 제 신앙 생활의 가장 큰 전환점이 되었던 시기였던 것 같습니다 . 앞서 언급했던 것 같이 제 신앙생활은 저만의 것이었습니다 . 그러나 탈라하시 장로교회에서 지내는 동안 말씀을 통해 교제를 통해 믿음 생활의 가장 중요한 것 하나를 발견하게 되었습니다 . 바로 “ 사랑 ” 입니다 . 저 혼자만 바른 체하는 신앙으로는 하나님 사랑을 온전히 세상에 전할 수가 없다는 것을 깨달았습니다 . 영혼을 사랑하는 마음을 품을 때에야 하나님 사랑을 전하고 또 그를 통해 하나님 영광을 돌릴 수 있다는 것을 깨달았습니다 . 성경에 수도 없이 쓰여 있는 “ 사랑 ” 의 메시지를 저는 탈라하시 장로교회에 오고 나서야 비로소 받아들일 수 있었던 것입니다 . 영혼을 사랑하자 . 말로만 외치던 이 말이 지금은 제 가슴 깊은 곳에서부터 외쳐집니다 . 감사합니다 하나님 .

지금 저는 한국에 있습니다 . 바쁘고 각박한 가운데 여유를 지키기란 참 어려운 일입니다 . 하지만 지난 10 개월이 저를 지켜줍니다 . 마음이 각박해 질 때면 그곳에서 기도하던 순간들을 떠올립니다 . 누군가 미워지려 할 때면 그곳에서 배운 사랑을 떠올립니다 . 참 감사합니다 . 짧은 10 개월이었는데 목표를 세워 기도했던 대로 하나님께서 채워주셨습니다 . 하나님과 긴밀히 교제하게 하셨고 , 영혼을 사랑하게 하셨습니다 . 하나님 은혜와 사랑을 나누며 영광 돌리기 원하는 소원을 품게 하셨습니다 . 부족했지만 청년회 부회장으로 세우셨고 저 같은 사람도 하나님께 사용 받는 사람이라는 것을 확인시켜 주셨습니다 . 아직 부족한 점이 너무나 많습니다 . 고쳐야 할 부분도 많습니다 . 다만 커다란 변화가 제 안에 일어났다는 것은 이와 같이 너무나 분명합니다 .

그 시간은 교환학생으로써 떠나있던 시간이었습니다 . 어찌 보면 그 곳에서의 다른 측면들 예를 들어 영어 능력이라든지 , 문화 연수라든지 하는 것들이 더 중요하게 여겨질 수 있습니다 . 하지만 제게는 하나님과 긴밀히 만나길 원했던 시간들이 가장 중요합니다 . 재미있다는 생각을 합니다 . 그리고 당연한 결과라는 생각도 합니다 . 이 글의 처음에 썼던 것과 같이 그저 교환학생을 가고 싶다 생각만했지 보내주신 분은 100% 하나님이셨기 때문입니다 . 어쩌면 숙명여대에서 보낸 교환학생이 아니라 하나님께서 보내신 교환학생이었습니다 .

처음 교회에 가던 날이 생각납니다 . 사모님께서 기숙사로 저와 제 친구 지영이를 태우러 오셨습니다 . 첫 인사를 하던 순간 , 어색했지만 왠지 모를 포근함과 기쁨을 느꼈던 순간들이 지금도 생생하게 떠오릅니다 . 어떻게 10 개월이라는 시간이 그렇게 빨리 바삐 흘러갔는지 신기합니다 . 저에게 찰나로만 느껴지는 시간이었지만 , 자라난 제 모습을 스스로 바라볼 때 짧지만은 않았던 기간이었다는 것을 실감합니다 . 짧지 않은 시간 동안 더 자라날 수 있도록 사랑해주셨고 도와주셨던 목사님 , 사모님 , 집사님들 , 아저씨들 , 언니들 , 오빠들 . 감사합니다 .

부족하기만 한 제가 이런 글을 쓴다는 것이 부끄럽습니다 . 더욱 노력하겠습니다 . 하나님 만나는 일에 힘쓰고 , 하나님 영광 돌리기 위해서 … 그리고 항상 기도하겠습니다 . 탈라하시 장로교회는 제 마음 속 본교회입니다 . 사랑합니다 .

2006년9월
이상연