어린시절 우리집에는 참 많은 사람들이 살았다. 시골 그것도 아주 시골깡촌에서 처음으로 서울로 상경하신
아버지 덕분에 시골 친척들이 서울로 공부하려고 하든 돈을 벌려고 하든 올라올 때면 우리집은 여지없이 만만한
거처가 되었다. 어렸을 적 조금한 집에 많게는 시골에서 상경해서 장, 단기로 투숙중인 친척들이15명씩 북적거리며
생활하기도 했다. 그러니 밥해대는 어머니가 여간 고생이 아니였던 것 같다. 김을 참기름 발라가며 몇 시간을
열심히 꾸어대시지만 한끼 식사로도 넉넉치 않았던 기억이 난다.
특히 생선이라도 굽는 날이면 그 굽는 양이 여간 하지 않았다. 어쨌든 생선을 꾸실 때 고등어 자반이 단골메뉴였던
것 같다. 시장에서 고등어에 소금이 쫙쫙 뿌려져 향긋한 비릿내가 나는 자반을 여러 손 사오셔서 후라이팬에
지글지글 굽곤 하시던 기억이 난다. 나는 그 냄새를 무척 좋아했다. 노릿 노릿하게 익어서 김이 모락모락
나는 그 고등어 자반은 참 먹음직스럽기도 했다. 근데 가끔 꼭 다른 후라이팬에는 살이 통통히 오른 굴비
한 두마리가 구어지곤 했다. 그것은 할머니와 아버지만을 위한 특별한 것이였던 것 같다. 그것은 우리 수많은
졸개들이 손대지 못하는 귀한 것이였다 (그 당시 굴비 값은 고등어 값의 몇 배가 되었던 것 같음). 어머니는
따끈따끈하게 구어 진 고등어 한 점을 손으로 척 때어서 내 밥에 얹혀 주시며 “등푸른 생선이 머리를 좋아지게
한단다” 라고 하시며 굴비에 대한 호기심을 원천봉쇄 하셨던 기억이 난다. 그래도 나는 먹음직한 고등어 자반에
만족하면서도 그 굴비들을 언젠가 한번 먹어보리라고 생각하며 비장하게 호시탐탐 기회를 엿보고 있었다.
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